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Mar 26, 2024

OPINIÃO: Aumente a pressão sobre as proteções para trabalhadores ao ar livre

Na segunda-feira, meu assistente virtual me avisou sobre um alerta de calor em vigor na região metropolitana de Atlanta. Na terça-feira, o termostato do meu carro registrou 108 graus. Na quarta-feira, levei o cachorro para passear às 7h e peguei

Na segunda-feira, meu assistente virtual me avisou sobre um alerta de calor em vigor na região metropolitana de Atlanta.

Na terça-feira, o termostato do meu carro registrou 108 graus.

Na quarta-feira, levei o cachorro para passear às 7h e respirei ar fresco e quente, graças a uma temperatura matinal recorde.

Com índices de calor na faixa de 100 a 109 graus na região metropolitana de Atlanta e em outras partes do estado, vivenciamos o que alguns meios de comunicação chamaram de a semana mais quente do ano.

Eu tinha o luxo de passar a maior parte do meu tempo trabalhando em prédios com ar condicionado, mas pensava muito em todas as pessoas que não tinham escolha a não ser trabalhar sob um calor escaldante: os motoristas da UPS, os coletores de lixo, os trabalhadores agrícolas, os equipes de construção e paisagistas.

Uma média de 40 trabalhadores morrem todos os anos devido ao calor, de acordo com os dados mais recentes do Bureau of Labor Statistics dos EUA. Mas esse número não mede todas as mortes nas quais o calor pode ter sido um fator.

Public Citizen, um grupo de defesa com sede em DC, estima que as mortes anuais por exposição ao calor estão próximas de 2.000 trabalhadores, enquanto há cerca de 170.000 lesões relacionadas ao estresse térmico nos EUA.

No entanto, não existem regulamentações federais que protejam os trabalhadores que trabalham sob calor extremo.

A pesquisa sobre padrões federais para segurança térmica foi concluída em 1972. Mas foi só quase 50 anos depois, em 2021, que a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) anunciou sua intenção de desenvolver regulamentos específicos para o calor. Esse é um processo que pode levar mais anos.

Se você confia nos modelos de mudanças climáticas, ou apenas na sua própria sensação de que algo está errado, você sabe que nossos anos mais frios ficaram para trás. Os trabalhadores precisam de proteções aplicáveis ​​agora.

Alguns estados – Califórnia, Minnesota e Washington – desenvolveram as suas próprias normas aprovadas pela OSHA para proteger os trabalhadores do calor escaldante. A Geórgia, habitualmente classificada entre os estados mais quentes do país, não o fez. O Texas seguiu recentemente na direcção oposta, com leis que limitam a intervenção dos municípios em nome dos trabalhadores.

Sem proteções estaduais ou federais, as pessoas que trabalham em condições de calor extremo ficam dependentes da benevolência dos seus empregadores. Ou para registrar uma reclamação na OSHA.

Recentemente, a UPS e o Sindicato dos Teamsters assinaram um contrato de cinco anos que inclui proteções para funcionários que trabalham em altas temperaturas. Mas foi necessária a ameaça iminente de uma greve. Os novos caminhões serão equipados com ar condicionado, enquanto os caminhões antigos receberão ventiladores. No passado, a UPS resistiu a equipar os camiões com ar condicionado, considerando isso inviável, uma vez que os trabalhadores faziam paragens frequentes. As temperaturas nos caminhões foram registradas em bem mais de 100 graus.

Outras indústrias estão a aperfeiçoar os seus argumentos contra possíveis regulamentações federais. Grupos que representam a agricultura, a silvicultura e outras indústrias ao ar livre enfatizaram a necessidade de formação dos funcionários em vez de regulamentos da OSHA.

Numa carta enviada pelo Conselho Nacional do Algodão da América à OSHA durante o período de comentários públicos, um representante disse que muitas questões relacionadas com o calor não são o resultado do trabalho agrícola ou da má gestão do empregador, mas do nosso estilo de vida do século XXI: “Os luxos actuais, como o ar condicionado está presente em quase todas as residências e instalações públicas americanas, tornando mais difícil enfrentar a severa mudança de temperatura para passar de uma residência ou veículo frio para o calor de um campo. Embora a idade certamente desempenhe um papel, é possível encontrar muitos agricultores que descobriram que os trabalhadores mais jovens, que estão habituados a um estilo de vida mais sedentário, não conseguem durar um dia a trabalhar ao ar livre.”

Com a onda de calor da semana passada, a OSHA enviou um comunicado à imprensa lembrando os empregadores de ajudar a prevenir doenças provocadas pelo calor.

“Por lei, os empregadores são responsáveis ​​por fornecer locais de trabalho livres de riscos de segurança conhecidos, incluindo calor extremo”, dizia. O documento também detalhou as responsabilidades dos empregadores, como fornecer água, descanso e sombra aos trabalhadores e permitir que trabalhadores novos ou que regressam se aclimatem gradualmente ao trabalho no calor. Os empregadores também devem ter um plano para emergências, formar os trabalhadores sobre prevenção e monitorizar os trabalhadores quanto a sinais de doença.