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May 29, 2023

O sobrevivente surpresa do verão: a rede elétrica

Por ARIANNA SKIBELL 25/08/2023 16h30 EDT Claudine Hellmuth/POLITICO (ilustração) O calor extremo deste verão representa uma grande ameaça à rede elétrica do país - mas, até agora, o fornecimento de energia tem

Por ARIANNA SKIBELL

25/08/2023 16h30 EDT

Claudine Hellmuth/POLITICO (ilustração)

O calor extremo deste Verão representa uma grande ameaça à rede eléctrica do país – mas, até agora, o fornecimento de energia evitou os cortes generalizados que muitos temiam.

Dê crédito a novas fontes de energia eólica e solar, juntamente com o fornecimento contínuo de gás natural e carvão – e uma pitada de sorte, escreve Jason Plautz.

Isso não significa que os americanos possam continuar a contar com o fluxo de electrões para os seus frigoríficos e aparelhos de ar condicionado, à medida que o aquecimento do planeta alimenta calor mais extremo e tempestades violentas, disse Mark Olson, da North American Electric Reliability Corp., um órgão de vigilância da rede nacional.

“Estamos vendo a rede operando nos limites de sua capacidade”, disse Olson. “Felizmente os operadores conseguem passar, mas estamos vendo rangidos e gemidos. Todos nós deveríamos levar esses sinais a sério.”

Quente, quente, mais quenteA pressão sobre o fornecimento de energia neste verão tem sido implacável, incluindo temperaturas de três dígitos em todo o sudoeste em junho e julho e índices recordes de calor em Chicago e no alto meio-oeste este mês. Isso empurrou a procura de electricidade para um “território desconhecido”, disse Olson.

Autoridades das concessionárias de energia elétrica e das redes regionais do país dizem que estão se preparando para mais do mesmo – um futuro quente e imprevisível.

“Você pensaria em um verão quente como uma anomalia”, disse Justin Joiner, que ajuda a administrar a Arizona Public Service Co., a maior empresa de serviços públicos do estado. “O que estamos vendo agora é uma tendência.”

Solar + gás + sorte = luzes acesas Uma coisa que ajuda a reforçar a rede é um aumento significativo na energia solar e eólica, dizem os especialistas.

No Texas, por exemplo, a procura de energia foi superior ao previsto no início deste Verão, e as centrais de carvão e de gás natural registaram interrupções significativas. Mas o armazenamento solar, eólico e de bateria manteve o curso. Em alguns dias, eles atendiam até um terço da demanda.

O gás natural também continuou a ser uma importante fonte de energia em todo o país, respondendo por uma parcela maior da eletricidade do que no verão passado.

A sorte também foi um fator. Uma primavera temperada deu aos operadores da rede tempo para fazer verificações de manutenção de rotina. Um inverno chuvoso reforçou a energia hidrelétrica no Ocidente. E as brisas noturnas de verão eram especialmente fortes em algumas partes do país, permitindo que a energia eólica assumisse o controle quando o sol se punha.

Mas uma mudança climática poderá sufocar futuros ventos ou rajadas de combustível que danifiquem turbinas e linhas de energia.

Preparando-se para o futuro Além de se prepararem para um novo normal mais quente, algumas empresas de serviços públicos e operadores de rede estão a elaborar planos que consideram factores como o crescimento dos centros populacionais e dos veículos eléctricos.

Isso significa contar com ferramentas como incentivar os clientes a reduzir o consumo de energia durante períodos de alta demanda. Algumas redes também estão de olho nas chamadas usinas de energia virtuais, que permitem aos clientes reunir baterias domésticas e veículos elétricos para fornecer energia de reserva.

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